En bref
Biscaye (Bizkaia en basque) est le poumon économique et démographique du pays basque sud : 1 159 368 habitants (2024) sur 2 217 km². Sa capitale Bilbao (Bilbo en euskara), environ 348 000 habitants dans la commune et plus d'un million dans son aire métropolitaine, est devenue depuis 1997 l'un des symboles de la régénération urbaine par la culture — l'"effet Guggenheim".
La province compte 113 communes réparties en sept comarques. L'Ibaizabal et le Nervión y confluent pour former la ría de Bilbao, et la côte alterne falaises et estuaires.
Un peu d'histoire
- Préhistoire : la grotte de Santimamiñe (Kortezubi) présente une séquence d'occupation presque complète du Paléolithique moyen à l'âge du fer et des peintures magdaléniennes.
- 1199 : Balmaseda, première villa fondée dans la seigneurie de Biscaye.
- 1300 : fondation de Bilbao par Diego López V de Haro, seigneur de Biscaye.
- Moyen Âge : les assemblées de Biscaye se réunissent sous l'arbre de Gernika, dont le premier spécimen connu fut planté au XIVe siècle.
- 1876 : abolition des Fors ; un régime fiscal propre, le Concierto Económico, est établi dès 1878.
- XIXe-XXe siècles : la région de Bilbao devient l'une des plus industrialisées d'Espagne.
- 26 avril 1937 : bombardement de Gernika par la Légion Condor allemande et l'Aviazione Legionaria italienne, à la demande du camp nationaliste de Franco. Picasso peint Guernica en réponse.
- 1997 : ouverture du Guggenheim Bilbao (Frank Gehry), le 18 octobre.
Que voir absolument
- Musée Guggenheim Bilbao — l'icône de titane de Gehry, avec des œuvres de Richard Serra (The Matter of Time) et Jeff Koons (Puppy, Tulips).
- Casco Viejo (vieille ville) de Bilbao — les « Sept Rues » (Zazpikaleak), noyau originel de la ville, cathédrale de Santiago ; à côté, le marché de la Ribera (1929, style rationaliste aux touches Art déco).
- Musée des Beaux-Arts de Bilbao.
- Pont de Biscaye (Portugalete/Getxo) — Puente Colgante, patrimoine mondial de l'UNESCO (2006), plus ancien pont transbordeur du monde (1893).
- Gernika — l'arbre de Gernika et la Casa de Juntas. Ville bombardée en 1937.
- San Juan de Gaztelugatxe — ermitage sur un îlot relié à la côte par un pont en pierre, puis 241 marches. Il a servi de décor à Peyredragon dans Game of Thrones (saison 7).
- Bermeo — port de pêche, vieux quartier et tour Ercilla (fin XVe siècle), qui abrite le Musée du pêcheur.
- Lekeitio — ancien port de pêche, îlot San Nicolás accessible à pied à marée basse.
- Réserve de biosphère d'Urdaibai — UNESCO (1984), estuaire et marais, grotte de Santimamiñe.
- Balmaseda — première villa de Biscaye (1199), Passion vivante le Jeudi et le Vendredi saints, avec plus de 600 habitants.
- Musée maritime de Bilbao — la ría et son histoire.
- Alhóndiga (Azkuna Zentroa) — centre culturel aménagé par Philippe Starck dans un ancien entrepôt à vin.
Les villes principales
- Bilbao — Guggenheim, ría, Casco Viejo
- Gernika-Lumo — chêne millénaire, symbole démocratique
- Bermeo — port de pêche, patrimoine maritime
- Lekeitio — village côtier authentique
- Getxo — plages, villas belle époque
- Durango — chef-lieu du Durangaldea
- Balmaseda — Enkarterri, Passion vivante
À goûter absolument
- Le bacalao al pil-pil — morue confite dans l'huile d'olive avec ail et piment, en sauce émulsionnée. Plat traditionnel basque.
- Le txakoli de Biscaye (DO Bizkaiko Txakolina, 1994) — vin blanc légèrement perlant, traditionnellement versé de haut
- Le marmitako — ragoût de thon aux pommes de terre, plat des pêcheurs de thon
Traditions vivantes
- L'Aste Nagusia de Bilbao — Grande Semaine de 9 jours, à partir du premier samedi après le 15 août, avec concours international de feux d'artifice et Marijaia, symbole de la fête depuis 1978.
- Les régates de traînières — courses de bateaux traditionnels ; la plus prestigieuse, la Bandera de la Concha, se dispute à Saint-Sébastien les deux premiers dimanches de septembre.
- La pelote basque — à Bilbao, le Frontón Biscaye accueille les parties.
- L'aurresku — danse traditionnelle d'honneur.
- La bertsolaritza — poésie improvisée en euskara.
Curiosités et anecdotes
- L'arbre de Gernika actuel n'est pas millénaire : c'est le cinquième spécimen connu, planté en 2015. Le premier datait du XIVe siècle ; le tronc de l'« Arbre vieux » (1742-1892) est conservé sous un temple dans le jardin.
- Miguel de Unamuno (né le 29 septembre 1864), philosophe et écrivain, est né à Bilbao. Une sculpture de sa tête se dresse depuis 1984 sur la plaza Unamuno, près de sa maison natale.
- L'Athletic Club de Bilbao (fondé en 1898) ne recrute que des joueurs nés ou formés au Pays basque (des deux côtés de la frontière), une politique appliquée depuis 1911. Huit titres de champion d'Espagne.
- Le Guggenheim a coûté 89 millions de dollars ; selon les autorités de la province, les recettes fiscales générées par les visiteurs en auraient couvert le coût dès les trois premières années. Il a accueilli plus de 1,3 million de visiteurs en 2025.
Photographier Biscaye
- Guggenheim au coucher du soleil — le titane de Gehry s'embrase
- San Juan de Gaztelugatxe depuis la côte — les 241 marches serpentant vers l'ermitage
- Ría de Bilbao depuis le pont Zubizuri (Calatrava) — arche blanche, reflets urbains
- Casco Viejo de Bilbao au petit matin — ruelles vides, façades peintes
- Lekeitio à marée haute — îlot San Nicolás entouré par la mer
- Marché de la Ribera — étals et ambiance du marché couvert