Biscaye · Hegoalde

Bilbao

Grande ville industrielle, Bilbao s'est réinventée avec l'ouverture en 1997 du Guggenheim de Frank Gehry, devenu un symbole de régénération urbaine. Casco Viejo médiéval, ensanche du XIXe siècle, anciens sites industriels reconvertis et gastronomie de premier plan.

Bilbao en 30 secondes

Environ 348 000 habitants (348 089 en 2024, INE), plus d'un million dans l'agglomération. Capitale de la province de Biscaye, la plus peuplée du pays basque. Située à environ 14 km de la mer (golfe de Gascogne), la ville s'étire le long de la ría du Nervión, ancien port industriel devenu axe de vie moderne.

Desservie par un aéroport international (BIO) à 12 km, le train et l'autoroute AP-8.

Un peu d'histoire pour comprendre

Bilbao a été fondée le 15 juin 1300 par Diego López V de Haro, seigneur de Biscaye. La ville se développe ensuite comme port de commerce.

Fin XIXe : révolution industrielle. Sidérurgie, chantiers navals, banque (le Banco de Bilbao, ancêtre du BBVA, est fondé dès 1857). Bilbao devient une grande ville industrielle.

1936-1937 : restée dans le camp républicain au début de la guerre civile, Bilbao tombe aux mains des troupes franquistes le 19 juin 1937, moins de deux mois après le bombardement de Gernika.

1980-1990 : crise industrielle et chômage massif.

1997 : ouverture du Guggenheim le 18 octobre, en présence du roi Juan Carlos Ier. Frank Gehry. Plus d'un million de visiteurs par an depuis, et un changement d'image mondial : l'« effet Guggenheim » (ou « effet Bilbao ») entre au vocabulaire de l'urbanisme.

Autour du Guggenheim : la ville se transforme avec le métro de Norman Foster (11 novembre 1995), le terminal de l'aéroport de Santiago Calatrava, surnommé « La Paloma » (19 novembre 2000), l'Alhóndiga réaménagée par Philippe Starck (ouverte le 18 mai 2010) et la reconquête des berges de la ría.

Les incontournables

Le Musée Guggenheim

L'icône. Frank Gehry, 1997, 24 000 m² construits, dont 10 540 m² d'exposition répartis en 19 salles. Titane, verre, calcaire. Vaisseau organique posé sur la ría. Collection (dont The Matter of Time de Richard Serra, des œuvres de Cristina Iglesias, Sol LeWitt, Mark Rothko) et expositions temporaires. Puppy de Jeff Koons devant l'entrée, un chien géant recouvert de fleurs.

Astuce : réservez en ligne pour éviter les files. La vue extérieure est gratuite — venez au coucher du soleil quand le titane s'embrase.

Le Casco Viejo (Zazpi Kaleak)

Vieille ville médiévale, littéralement "les 7 rues" en euskara. Fondée en 1300 : trois rues d'origine (Somera, Artekale, Tendería), complétées par quatre autres au XVe siècle. Dédale de ruelles piétonnes. Cathédrale de Santiago (gothique). Marché de la Ribera (inauguré le 22 août 1929, architecte Pedro de Ispizua, béton armé de style rationaliste aux touches Art déco ; 10 000 m² de surface commerciale ; le Livre Guinness des records l'a distingué en 1990 comme le marché municipal couvert le plus complet d'Europe par son nombre de stands). Bars à pintxos partout.

Rues clés : Somera, Artekale, Tendería, Barrenkale, Barrenkale Barrena, Belostikale, Carnicería Vieja.

Le musée des Beaux-Arts

L'une des collections les plus importantes et variées d'Espagne (musée créé en 1908, ouvert en 1914) : plus de 10 000 objets du XIIIe siècle à nos jours, dont quelque 1 500 peintures. Moins connu que le Guggenheim, plus riche pour l'art ancien : Goya, El Greco, Zurbarán, Ribera, mais aussi peinture flamande et hollandaise. C'est le grand musée de l'art basque : Zuloaga, Regoyos, Arteta. Comptez 2 h.

Le Pont suspendu de Biscaye (Puente Bizkaia)

UNESCO (2006). Relie Portugalete à Las Arenas (Getxo), accessible en métro depuis le centre. Premier pont transbordeur construit au monde (inauguré le 28 juillet 1893). Une nacelle traverse la ría, jour et nuit toute l'année. Structure de 61 m de haut et 160 m de long, avec une passerelle supérieure pour les amateurs de vertige.

San Juan de Gaztelugatxe

Sur la commune de Bermeo (voiture ou bus). Ermitage sur un îlot relié à la côte par un pont de pierre, 241 marches jusqu'au sommet. Rendu mondialement célèbre par Game of Thrones saison 7 (Peyredragon). Attention : accès limité par des billets gratuits à obtenir en ligne.

Le musée Maritime

L'Itsasmuseum, au bord de la ría, sur le site des anciens chantiers navals Euskalduna (ouvert le 20 novembre 2003, 27 000 m²), avec ses cales sèches et la grue Carola (1954-1957), en son temps la plus puissante d'Espagne (60 tonnes), en service jusqu'à la fermeture des chantiers en 1984. Patrimoine maritime de la ría. Passionnant pour comprendre la ville.

La Alhóndiga (Azkuna Zentroa)

Ancien entrepôt à vin (1905-1909) de l'architecte Ricardo Bastida, l'un des premiers édifices publics en béton armé, transformé par Philippe Starck en centre culturel de 43 000 m² (2010). À l'intérieur, trois cubes de brique posés sur 43 colonnes, huit salles de cinéma, une médiathèque, des salles d'exposition, une salle de sport et des piscines. Rebaptisé en 2015 en hommage à l'ancien maire Iñaki Azkuna.

Où manger — les pintxos de Bilbao

Le Casco Viejo et l'Ensanche concentrent les bars à pintxos : le plus simple est de passer d'un comptoir à l'autre.

Gastronomie

  • Nerua Guggenheim (1 étoile Michelin, guide 2026) — à l'intérieur du musée, cuisine du chef Josean Alija
  • Mina — menu dégustation autour des produits basques, calle Ercilla (fermé lundi et mardi)

Se déplacer à Bilbao

  • Métro (conçu par Norman Foster, inauguré en 1995) : trois lignes, 49 stations ; ses entrées de verre sont surnommées les fosteritos
  • Tram : traverse le centre-ville et passe près du Guggenheim
  • Bilbobus : réseau de bus urbains
  • À pied : centre historique et Guggenheim faisables en marche

Bilbao Biscaye Card : carte touristique donnant notamment accès à des musées. À comparer si vous voyez plusieurs musées.

Comment venir

  • Avion : aéroport de Bilbao (BIO), à 12 km
  • Voiture : AP-8 depuis Saint-Sébastien ou la France
  • Train et bus : liaisons depuis le reste de l'Espagne

Itinéraires clés en main

1 jour à Bilbao

  • Matin : Casco Viejo, marché de la Ribera + cathédrale
  • Midi : pintxos dans le Casco Viejo
  • Après-midi : Guggenheim, puis promenade le long de la ría jusqu'au Zubizuri
  • Soir : Azkuna Zentroa (Alhóndiga), puis pintxos dans l'Ensanche

2 jours

Jour 2 : Musée des Beaux-Arts (matin) + Pont suspendu et Getxo (après-midi) + soirée pintxos.

3 jours

Jour 3 : excursion à San Juan de Gaztelugatxe + Bermeo (port) + Gernika (arbre de Gernika + musée de la Paix).

Questions fréquentes

Bilbao ou Saint-Sébastien — laquelle visiter ?

Bilbao = urbaine, culturelle, gastronomique, architecture moderne. Saint-Sébastien = balnéaire, chic, pintxos très haut de gamme. Elles sont reliées par l'autoroute AP-8 — faites les deux si vous restez 4+ jours au pays basque.

Combien de temps pour le Guggenheim ?

Comptez une demi-journée pour le musée, plus un moment pour photographier l'extérieur. L'idéal : arriver dès l'ouverture.

Peut-on visiter San Juan de Gaztelugatxe sans réservation ?

Pas toujours : l'accès est limité par la Diputación Foral de Biscaye via des billets gratuits à obtenir en ligne. Vérifiez les conditions avant de partir et réservez tôt en été.

Peut-on parler français à Bilbao ?

Peu. Quelques bases d'espagnol sont utiles.

Personnalités célèbres liées à Bilbao

  • Miguel de Unamuno (1864-1936) — philosophe et écrivain, natif de Bilbao, considéré comme le chef de file de la Génération de 98, recteur de l'université de Salamanque.
  • Sabino Arana (1865-1903) — natif d'Abando (Bilbao), fondateur du Parti nationaliste basque (PNV) en 1895, créateur du drapeau ikurriña.
  • José Antonio Aguirre (1904-1960) — natif de Bilbao, élu premier lehendakari du gouvernement basque le 7 octobre 1936, prête serment sous le Chêne de Gernika.
  • Álex de la Iglesia (né en 1965) — cinéaste natif de Bilbao (El día de la bestia, Balada triste de trompeta).
  • Bilbao et l'Athletic Club — le club (fondé en 1898) fait partie de l'identité de la ville : depuis 1911, il n'aligne que des joueurs nés ou formés en Euskal Herria, une tradition née des circonstances et maintenue depuis.
  • L'Athletic Club féminin — créé le 1er janvier 2002, il applique la même règle (joueuses nées ou formées au Pays basque) et a été cinq fois champion d'Espagne (saisons 2002-2003, 2003-2004, 2004-2005, 2006-2007 et 2015-2016), premier club à enchaîner trois titres ; finaliste de la Coupe de la Reine en 2012 et 2014.
  • Iñaki Azkuna (1943-2014) — né à Durango, maire de Bilbao de 1999 à 2014 (PNV), il a accompagné la transformation de la ville ; lauréat du prix World Mayor 2012. Le centre culturel Azkuna Zentroa porte son nom.
  • Ramón Barea (né en 1949 à Bilbao) — acteur et metteur en scène, près de 200 films (La muerte de Mikel, Vacas, Airbag, Todos lo saben), Prix national de théâtre 2013.
  • Mocedades — groupe vocal fondé à Bilbao en 1967, 2e de l'Eurovision 1973 avec Eres tú, un succès international entré dans le top 10 américain.

À l'agenda

Ma photo préférée

Le Guggenheim au coucher du soleil depuis le pont La Salve, quand le titane s'embrase. Ou l'ambiance du Casco Viejo à l'heure du txikiteo, quand les Bilbaínos se retrouvent dans les bars.

Sources

Ongi etorri Bilbora — Bienvenue à Bilbao.

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