Bizkaia · Hegoalde

Bilbao

Die einstige große Industriestadt Bilbao hat sich 1997 mit der Eröffnung von Frank Gehrys Guggenheim-Museum neu erfunden, das zum Symbol der Stadterneuerung geworden ist. Mittelalterlicher Casco Viejo, Stadterweiterung (Ensanche) aus dem 19. Jahrhundert, umgenutzte Industrieareale und eine Gastronomie der Spitzenklasse.

Bilbao in 30 Sekunden

Rund 348.000 Einwohner (348.089 im Jahr 2024, INE), mehr als eine Million im Großraum. Hauptstadt der Provinz Bizkaia, der bevölkerungsreichsten der sieben baskischen Provinzen. Die Stadt liegt rund 14 km vom Meer (Golf von Biskaya) entfernt und zieht sich entlang der Ría, des Mündungsarms des Nervión – einst Industriehafen, heute Lebensader der modernen Stadt.

Erreichbar über einen internationalen Flughafen (BIO) in 12 km Entfernung, per Bahn und über die Autobahn AP-8.

Ein wenig Geschichte zum Verständnis

Bilbao wurde am 15. Juni 1300 von Diego López V. de Haro, dem Herrn von Bizkaia, gegründet. Die Stadt entwickelt sich anschließend zu einem Handelshafen.

Ende des 19. Jahrhunderts: industrielle Revolution. Eisen- und Stahlindustrie, Werften, Banken (die Banco de Bilbao, Vorläuferin der BBVA, wird bereits 1857 gegründet). Bilbao wird zu einer großen Industriestadt.

1936–1937: Bilbao, das zu Beginn des Bürgerkriegs auf republikanischer Seite geblieben war, fällt am 19. Juni 1937 an Francos Truppen – weniger als zwei Monate nach der Bombardierung von Gernika.

1980–1990: Industriekrise und Massenarbeitslosigkeit.

1997: Am 18. Oktober wird das Guggenheim-Museum in Anwesenheit von König Juan Carlos I. eröffnet. Architekt: Frank Gehry. Seitdem mehr als eine Million Besucher pro Jahr und ein weltweiter Imagewandel: Der „Guggenheim-Effekt“ (oder „Bilbao-Effekt“) geht in den Wortschatz der Stadtplanung ein.

Rund um das Guggenheim: Die Stadt verwandelt sich mit der U-Bahn von Norman Foster (11. November 1995), dem Flughafenterminal von Santiago Calatrava, genannt „La Paloma“ („die Taube“; 19. November 2000), der von Philippe Starck umgestalteten Alhóndiga (eröffnet am 18. Mai 2010) und der Rückgewinnung der Ufer der Ría.

Die Highlights

Das Guggenheim-Museum

Die Ikone. Frank Gehry, 1997, 24.000 m² bebaute Fläche, davon 10.540 m² Ausstellungsfläche in 19 Sälen. Titan, Glas, Kalkstein. Ein organisches Schiff, das an der Ría vor Anker liegt. Sammlung (darunter The Matter of Time von Richard Serra, Werke von Cristina Iglesias, Sol LeWitt, Mark Rothko) und Wechselausstellungen. Vor dem Eingang Jeff Koons’ Puppy, ein riesiger, mit Blumen bedeckter Hund.

Tipp: Buchen Sie online, um Warteschlangen zu vermeiden. Der Blick von außen ist kostenlos – kommen Sie zum Sonnenuntergang, wenn das Titan zu glühen scheint.

Der Casco Viejo (Zazpi Kaleak)

Mittelalterliche Altstadt, auf Baskisch wörtlich „die 7 Straßen“. Gegründet 1300: drei ursprüngliche Straßen (Somera, Artekale, Tendería), im 15. Jahrhundert um vier weitere ergänzt. Ein Labyrinth aus Fußgängergassen. Kathedrale Santiago (gotisch). Markthalle La Ribera (eröffnet am 22. August 1929, Architekt Pedro de Ispizua, Stahlbeton im rationalistischen Stil mit Art-déco-Akzenten; 10.000 m² Verkaufsfläche; das Guinness-Buch der Rekorde zeichnete sie 1990 als den – gemessen an der Zahl der Stände – umfassendsten überdachten städtischen Markt Europas aus). Überall Pintxo-Bars.

Die wichtigsten Straßen: Somera, Artekale, Tendería, Barrenkale, Barrenkale Barrena, Belostikale, Carnicería Vieja.

Das Museum der Schönen Künste

Eine der bedeutendsten und vielfältigsten Sammlungen Spaniens (Museo de Bellas Artes, gegründet 1908, eröffnet 1914): mehr als 10.000 Objekte vom 13. Jahrhundert bis heute, darunter rund 1500 Gemälde. Weniger bekannt als das Guggenheim, aber reicher an Alter Kunst: Goya, El Greco, Zurbarán, Ribera, außerdem flämische und niederländische Malerei. Es ist das große Museum der baskischen Kunst: Zuloaga, Regoyos, Arteta. Planen Sie 2 Stunden ein.

Die Biskaya-Brücke (Puente Bizkaia)

UNESCO-Welterbe (2006). Die Brücke verbindet Portugalete mit Las Arenas (Getxo) und ist vom Zentrum aus mit der U-Bahn erreichbar. Die erste Schwebefähre der Welt (eingeweiht am 28. Juli 1893). Eine Gondel überquert die Ría, Tag und Nacht, das ganze Jahr über. Das Bauwerk ist 61 m hoch und 160 m lang, mit einem oberen Laufsteg für alle, die den Nervenkitzel lieben.

San Juan de Gaztelugatxe

Auf dem Gemeindegebiet von Bermeo (mit Auto oder Bus). Einsiedelei auf einer kleinen Felseninsel, die über eine Steinbrücke mit der Küste verbunden ist; 241 Stufen führen hinauf. Weltberühmt durch die 7. Staffel von Game of Thrones (Drachenstein). Achtung: Der Zugang ist begrenzt, Sie benötigen kostenlose Tickets, die online erhältlich sind.

Das Schifffahrtsmuseum

Das Itsasmuseum an der Ría, auf dem Gelände der ehemaligen Euskalduna-Werft (eröffnet am 20. November 2003, 27.000 m²), mit seinen Trockendocks und dem Kran Carola (1954–1957), seinerzeit der leistungsstärkste Spaniens (60 Tonnen) und bis zur Schließung der Werft 1984 in Betrieb. Das maritime Erbe der Ría. Spannend für alle, die die Stadt verstehen wollen.

Die Alhóndiga (Azkuna Zentroa)

Ein ehemaliges Weinlager (1905–1909) des Architekten Ricardo Bastida, eines der ersten öffentlichen Gebäude aus Stahlbeton, von Philippe Starck zu einem Kulturzentrum mit 43.000 m² umgestaltet (2010). Im Inneren: drei Backsteinkuben auf 43 Säulen, acht Kinosäle, eine Mediathek, Ausstellungsräume, ein Fitnessstudio und Schwimmbecken. 2015 zu Ehren des früheren Bürgermeisters Iñaki Azkuna umbenannt.

Essen gehen – die Pintxos von Bilbao

Im Casco Viejo und im Ensanche (der Stadterweiterung des 19. Jahrhunderts) reihen sich die Pintxo-Bars: Am einfachsten ziehen Sie von Theke zu Theke.

Gastronomie

  • Nerua Guggenheim (1 Michelin-Stern, Guide 2026) – im Museum, Küche von Chefkoch Josean Alija
  • Mina – Degustationsmenü rund um baskische Produkte, Calle Ercilla (montags und dienstags geschlossen)

Unterwegs in Bilbao

  • U-Bahn (Metro; entworfen von Norman Foster, eröffnet 1995): drei Linien, 49 Stationen; ihre gläsernen Eingänge heißen im Volksmund fosteritos
  • Straßenbahn: durchquert die Innenstadt und fährt am Guggenheim vorbei
  • Bilbobus: städtisches Busnetz
  • Zu Fuß: Altstadt und Guggenheim liegen in Gehweite

Bilbao Bizkaia Card: Touristenkarte, die unter anderem Eintritt in Museen bietet. Ein Vergleich lohnt sich, wenn Sie mehrere Museen besuchen.

Anreise

  • Flugzeug: Flughafen Bilbao (BIO), 12 km entfernt
  • Auto: AP-8 von Donostia-San Sebastián oder von Frankreich aus
  • Zug und Bus: Verbindungen aus dem übrigen Spanien

Fertige Reiserouten

1 Tag in Bilbao

  • Vormittag: Casco Viejo, Markthalle La Ribera + Kathedrale
  • Mittag: Pintxos im Casco Viejo
  • Nachmittag: Guggenheim, danach Spaziergang an der Ría entlang bis zur Zubizuri-Brücke
  • Abend: Azkuna Zentroa (Alhóndiga), danach Pintxos im Ensanche

2 Tage

Tag 2: Museum der Schönen Künste (vormittags) + Biskaya-Brücke und Getxo (nachmittags) + Pintxo-Abend.

3 Tage

Tag 3: Ausflug nach San Juan de Gaztelugatxe + Bermeo (Hafen) + Gernika (Baum von Gernika + Friedensmuseum).

Häufige Fragen

Bilbao oder San Sebastián – welche Stadt besuchen?

Bilbao = urban, kulturell, kulinarisch, moderne Architektur. San Sebastián = Seebad, schick, Pintxos auf höchstem Niveau. Beide Städte sind über die Autobahn AP-8 verbunden – besuchen Sie beide, wenn Sie vier Tage oder länger im Baskenland bleiben.

Wie viel Zeit brauche ich für das Guggenheim?

Rechnen Sie mit einem halben Tag für das Museum, dazu etwas Zeit für Fotos von außen. Ideal: gleich zur Öffnung da sein.

Kann man San Juan de Gaztelugatxe ohne Reservierung besuchen?

Nicht immer: Der Provinzrat von Bizkaia (Diputación Foral de Bizkaia) begrenzt den Zugang über kostenlose Tickets, die online erhältlich sind. Prüfen Sie die Bedingungen vor der Abfahrt und reservieren Sie im Sommer frühzeitig.

Kommt man in Bilbao mit Französisch zurecht?

Kaum. Einige Grundkenntnisse in Spanisch sind hilfreich.

Berühmte Persönlichkeiten mit Bezug zu Bilbao

  • Miguel de Unamuno (1864–1936) – Philosoph und Schriftsteller, gebürtig aus Bilbao, gilt als führender Kopf der Generation von 98, Rektor der Universität Salamanca.
  • Sabino Arana (1865–1903) – geboren in Abando (Bilbao), Gründer der Baskischen Nationalistischen Partei (PNV) im Jahr 1895, Schöpfer der Flagge Ikurriña.
  • José Antonio Aguirre (1904–1960) – gebürtig aus Bilbao, am 7. Oktober 1936 zum ersten Lehendakari (Präsidenten) der baskischen Regierung gewählt, leistete seinen Amtseid unter dem Baum von Gernika.
  • Álex de la Iglesia (geb. 1965) – Filmregisseur aus Bilbao (El día de la bestia, Balada triste de trompeta).
  • Bilbao und der Athletic Club – der Verein (gegründet 1898) gehört zur Identität der Stadt: Seit 1911 setzt er nur Spieler ein, die in Euskal Herria geboren oder ausgebildet wurden – eine aus den Umständen entstandene und seither beibehaltene Tradition.
  • Die Frauenmannschaft des Athletic Club – am 1. Januar 2002 gegründet, wendet sie dieselbe Regel an (Spielerinnen, die in Euskal Herria geboren oder ausgebildet wurden) und war fünfmal spanischer Meister (Saisons 2002/03, 2003/04, 2004/05, 2006/07 und 2015/16), als erster Verein mit drei Titeln in Folge; Finalist im Pokal der Königin (Copa de la Reina) 2012 und 2014.
  • Iñaki Azkuna (1943–2014) – geboren in Durango, Bürgermeister von Bilbao von 1999 bis 2014 (PNV), begleitete den Wandel der Stadt; Träger des Preises World Mayor 2012. Das Kulturzentrum Azkuna Zentroa trägt seinen Namen.
  • Ramón Barea (geb. 1949 in Bilbao) – Schauspieler und Regisseur, fast 200 Filme (La muerte de Mikel, Vacas, Airbag, Todos lo saben), spanischer Nationalpreis für Theater 2013 (Premio Nacional de Teatro).
  • Mocedades – 1967 in Bilbao gegründete Gesangsgruppe, 2. Platz beim Eurovision Song Contest 1973 mit Eres tú, ein internationaler Hit, der es in die US-Top-10 schaffte.

Im Veranstaltungskalender

Mein Lieblingsfoto

Das Guggenheim bei Sonnenuntergang von der Brücke La Salve aus, wenn das Titan zu glühen beginnt. Oder die Stimmung im Casco Viejo zur Zeit des Txikiteo (der Runde von Bar zu Bar), wenn sich die Bilbaínos in den Bars treffen.

Quellen

Ongi etorri Bilbora – Willkommen in Bilbao.

← Alle Städte und Dörfer in Bizkaia