Soule

Auf einen Blick

Die Soule (baskisch Zuberoa) ist eine Welt für sich. Im Osten des französischen Baskenlands (Iparralde) gelegen, grenzt sie im Norden und Osten an das Béarn, im Westen an Nieder-Navarra und im Süden an Navarra. Sie hat eine eigene Kultur und einen eigenen Dialekt entwickelt – das Soulische (zuberera).

Mit rund 17.000 Einwohnern (17.018 im Jahr 2012) ist sie eines der bevölkerungsärmsten Gebiete von Euskal Herria und das am dünnsten besiedelte Iparraldes. Eine einzige Kleinstadt – Mauléon-Licharre (Maule) mit knapp 3000 Einwohnern –, Bauerndörfer, das Tal des Saison (Uhaitza) und ein kulturelles Erbe, dessen Reichtum im umgekehrten Verhältnis zu ihrer Größe steht.

Ein wenig Geschichte

Mittelalter: Die Soule wird zur Vizegrafschaft; Guillaume Fort ist ihr erster bekannter Vizegraf (1023).
1261–1449: englische Herrschaft.
1449: Gaston IV. von Foix nimmt Mauléon für die französische Krone ein.
Ancien Régime: Der Gerichtshof von Licharre (Cour de Licharre) spricht Recht für die gesamte Soule. Die Revolution beseitigt die letzten lokalen Freiheiten.
19.–20. Jahrhundert: starke Auswanderung – die Soule verlor innerhalb eines Jahrhunderts mehr als drei Viertel ihrer Bevölkerung.
20. Jahrhundert: Mauléon wird zur Hauptstadt der Espadrille, einer Industrie, die mehr als 3000 Arbeiter beschäftigte, bevor sie ab den 1970er-Jahren unter der chinesischen Konkurrenz zurückging; darauf folgte der Strukturwandel (Zulieferbetriebe für die Luftfahrt, Viehzucht, ländlicher Tourismus).

Unbedingt sehenswert

Kakuetta-Schlucht (Sainte-Engrâce, baskisch Santa Grazi) – ein knapp 4 km langer Canyon mit 30 bis 350 m hohen Felswänden, einem rund 20 m hohen Wasserfall und einer Höhle am Ende des Weges. Nach einem tödlichen Unfall im August 2020 für die Öffentlichkeit gesperrt: Informieren Sie sich vor einem Besuch.
Ehujarré-Schlucht (Sainte-Engrâce) – über markierte Wege erreichbar.
Sainte-Engrâce – romanische Kirche, 1085 vom Kloster Leyre gegründet, seit 1841 als historisches Denkmal (monument historique) geschützt, berühmt für ihre skulptierten Kapitelle.
Wald von Irati – rund 17.000 ha beiderseits der Grenze, flächenmäßig der zweitgrößte Buchen-Tannen-Wald Europas.
La Pierre-Saint-Martin – an der Grenze der Soule, auf dem Gebiet der Béarner Gemeinde Arette: eine 1950 entdeckte Schachthöhle, eine der tiefsten Höhlen Frankreichs (1342 m); der Höhlensaal La Verna auf der Seite von Sainte-Engrâce kann besichtigt werden.
Burg von Mauléon – eine Festung, deren Ursprünge ins 11. Jahrhundert zurückreichen, hoch über der Stadt.
Barcus, Tardets, Larrau, Sainte-Engrâce – Dörfer der Soule mit Steinhäusern und Frontons.
Kirche Saint-Blaise in L’Hôpital-Saint-Blaise – romanische Kirche aus der Mitte des 12. Jahrhunderts mit hispano-maurischen Einflüssen, seit 1998 UNESCO-Welterbe als Teil der Jakobswege nach Santiago de Compostela.

Die wichtigsten Orte

Mauléon-Licharre (Maule) – Hauptort, Espadrilles, Burg
Tardets-Sorholus (Atharratze) – Herz der Soule, Maskeraden
Sainte-Engrâce (Santa Grazi) – Schluchten und Romanik
Larrau (Larraine) – Tor zum Wald von Irati

Unbedingt probieren

Ossau-Iraty-Schafskäse g. U. (geschützte Ursprungsbezeichnung) – die Milchschafhaltung ist nach wie vor ein wichtiger Wirtschaftszweig der Soule
Gâteau basque (baskischer Kuchen)

Lebendige Traditionen

Maskeraden der Soule (Mascarades) – winterliche Karnevalsfeste mit traditionellen Tänzen und Predigten.
Pastorale der Soule – gesungenes und getanztes Volkstheater auf Baskisch, das im Sommer aufgeführt wird; die Vorstellungen dauern mehr als vier Stunden.

Kurioses und Anekdoten

Mauléon war die Hauptstadt der Espadrille: Die Branche zählte einst mehr als 3000 Arbeiter, 2018 waren es noch rund hundert Arbeitsplätze.
81 % der Bewohner der Soule bezeichnen sich als Basken – der höchste Anteil in Iparralde.
Die Schachthöhle von La Pierre-Saint-Martin wurde 1950 von Georges Lépineux entdeckt, dem ein Luftzug aufgefallen war, der aus einem Loch strömte.
Der Gerichtshof von Licharre urteilte für die ganze Soule; Berufungen gingen nach Dax, später an den Seneschall der Guyenne.

Die Soule fotografieren

Kakuetta-Schlucht – gedämpftes Licht zwischen den Felswänden (vorher prüfen, ob die Schlucht geöffnet ist)
Wald von Irati im Oktober – kupferfarbene Buchen, bemooster Waldboden, Wolkenmeer von den Bergkämmen aus
Sainte-Engrâce – die einsame Kirche inmitten der Berge, feierliche Stimmung
Maskeraden im Winter – Kostüme und Tänze
Gipfel des Pic d’Orhy (2017 m) – der erste „Zweitausender“ der Pyrenäen, wenn man vom Atlantik kommt
Burg von Mauléon bei Sonnenuntergang