En bref
Alava (Araba en basque) est la plus grande des 3 provinces de la Communauté autonome basque (Biscaye, Guipuscoa et Alava) mais aussi la moins peuplée : environ 342 000 habitants (2025) dont environ 260 000 dans la seule Vitoria-Gasteiz, siège du Parlement et du gouvernement basques.
Contrairement à Biscaye et Guipuscoa, Alava n'a pas de côte. C'est une province de plaines et de vallées agricoles, de montagnes au nord (Gorbea) et de coteaux viticoles au sud (Rioja Alavesa).
Un peu d'histoire
- Antiquité : ville romaine d'Iruña-Veleia (près de Vitoria), étape importante de la voie ab Asturica Burdigalam.
- 1181 : Sanche VI de Navarre accorde une charte au village de Gasteiz, rebaptisé Nova Victoria.
- Vers 1200 : Alava passe sous l'autorité de la Castille.
- 1813 : bataille de Vitoria (21 juin), victoire décisive de Wellington contre les troupes françaises. Beethoven compose La Victoire de Wellington op. 91.
- 1980 : Vitoria-Gasteiz devient le siège du Parlement et du gouvernement basques. La ville accueille aujourd'hui des usines Mercedes-Benz et Michelin.
- 2012 : Vitoria-Gasteiz est désignée Capitale verte européenne, notamment pour son anneau vert.
Que voir absolument
- Casco Medieval de Vitoria-Gasteiz — vieille ville en amande sur la colline, ruelles concentriques, cathédrale Santa María, restaurée depuis la fin des années 1990 et visitable pendant les travaux (« Abierto por obras »).
- Cathédrale Nueva de Vitoria — néogothique, achevée au XXe siècle.
- Plaza de la Virgen Blanca et Plaza de España — cœur festif de la ville, encadré d'arcades.
- Musée Artium — art contemporain basque et international.
- Musée Bibat — archéologie et musée Fournier des cartes à jouer (palais de Bendaña).
- Anillo Verde (anneau vert) — réseau de parcs en couronne autour de la ville.
- Salinas de Añana — vallée salée où le sel est extrait depuis environ 7 000 ans, salines en gradins.
- Laguardia — village médiéval fortifié en Rioja Alavesa, circulation restreinte, plus de 200 caves souterraines (calados).
- Rioja Alavesa — vignobles vers l'Èbre. Bodegas modernes signées Gehry (Marqués de Riscal, à Elciego) et Calatrava (Ysios, à Laguardia).
- Vallée d'Ayala — Amurrio et le saut du Nervión (222 m de chute, la plus haute cascade de la péninsule Ibérique).
- Parc naturel de Gorbeia — sommet du Gorbea (1 482 m), point culminant d'Alava et de Biscaye.
- Parc naturel d'Izki.
- Lac d'Ullibarri-Gamboa — lac de barrage, promenades.
- Sanctuaire d'Estíbaliz.
Les villes principales
- Vitoria-Gasteiz — capitale politique, ville verte
- Laguardia — Rioja Alavesa, village médiéval
- Salinas de Añana — salines millénaires
- Amurrio — vallée d'Ayala
- Llodio (Laudio) — industrie et nature
À goûter absolument
- Le vin de Rioja Alavesa — sous-zone de l'appellation Rioja
- Les perretxikos — champignons de printemps
- Les patatas a la riojana — pommes de terre au chorizo
- Le fromage Idiazabal — brebis
Traditions vivantes
- Fêtes de la Virgen Blanca (août) — elles s'ouvrent par la descente de Celedón, personnage en béret et blouse, parapluie à la main, qui glisse le long d'une corde depuis le clocher de San Miguel (tradition née en 1957).
- Les blusas — la blouse traditionnelle portée par les cuadrillas pendant les fêtes.
- La San Prudencio (28 avril) — fête à Armentia.
- La trikitixa — accordéon diatonique accompagné du tambourin.
Curiosités et anecdotes
- Vitoria-Gasteiz est capitale de facto du Pays basque depuis 1980 : elle accueille le Parlement et le gouvernement, sans que ce statut soit explicitement inscrit dans la loi.
- L'anneau vert de Vitoria-Gasteiz a pesé dans sa désignation comme Capitale verte européenne 2012.
- La cathédrale Santa María, fermée en 1994 pour de graves problèmes structurels, est restaurée tout en restant visitable. Ken Follett y a présenté en 2008 son roman Un monde sans fin, en reconnaissance de l'inspiration que le lieu lui avait apportée.
- Les salines d'Añana : les plus anciennes traces d'extraction de sel y remontent au Néolithique, il y a environ 7 000 ans.
- Michelin et Mercedes-Benz ont des usines à Vitoria-Gasteiz.
Photographier Alava
- Vitoria-Gasteiz vue aérienne — la ville médiévale en amande, colline, remparts
- Cathédrale Santa María intérieure — les passerelles du chantier de restauration
- Salinas de Añana au coucher du soleil — salines en gradins
- Laguardia depuis les vignes à l'automne
- Bodega Marqués de Riscal (Gehry) à Elciego
- Saut du Nervión — 222 m de chute, spectaculaire après les pluies
- Anneau vert au petit matin