Thermes, thalasso et balnéaires au Pays basque : le guide complet

Se ressourcer par l'eau au Pays basque : la station thermale de Cambo-les-Bains, l'histoire des bains de mer de Biarritz, les centres de thalasso et spas de la côte, La Perla à Saint-Sébastien, et les balnéaires historiques de Zestoa, Elgorriaga et Fitero.

Entre l'océan et les Pyrénées, le Pays basque cultive depuis plus de deux siècles l'art de prendre soin de soi par l'eau : eau thermale dans l'intérieur, eau de mer sur la côte, et, côté espagnol, de grands établissements balnéaires chargés d'histoire. Voici le tour complet.

Cambo-les-Bains, la station thermale du Pays basque

Cambo-les-Bains est la seule station thermale du Pays basque. Ses thermes Art déco sont installés dans un parc de 12 hectares au bord de la Nive.

L'eau jaillit à 22 °C. Elle est sulfurée, contient sulfates, calcium et magnésium, ainsi que des oligo-éléments comme le cuivre et le zinc.
Les indications : rhumatologie, voies respiratoires, suites de cancer du sein et acouphènes.
La cure classique dure 18 jours. Sur prescription médicale, elle est prise en charge par l'Assurance maladie (à 70 % des tarifs de référence pour les honoraires des médecins thermaux).
Sur place, une équipe d'une soixantaine d'agents thermaux, des infirmiers, des kinésithérapeutes, des diététiciens, des coachs sportifs et un soutien psychologique.

Profitez-en pour visiter la Villa Arnaga d'Edmond Rostand.

Biarritz, des bains de mer à la thalasso

L'histoire commence à la fin du XVIIIe siècle, quand le petit port de pêche de Biarritz attire les amateurs de bains de mer. Sous le Second Empire, l'impératrice Eugénie en fait son lieu de villégiature préféré, et Napoléon III y fait construire un palais : Biarritz devient « la reine des plages et la plage des rois ».

La thalassothérapie moderne y est associée au nom de Louison Bobet, triple vainqueur du Tour de France (1953, 1954, 1955), convaincu des bienfaits du climat marin et de l'eau de mer après s'être soigné par la thalasso à la suite d'un grave accident de voiture. Son établissement fonctionne toujours, selon l'office de tourisme de Biarritz.

La thalasso sur la côte basque

La côte basque se présente comme la première région française de thalassothérapie. Le mot même de « thalassothérapie » a été inventé en 1865 par le docteur Joseph de la Bonnardière, et le biologiste René Quinton a mis en évidence au XIXe siècle la ressemblance entre l'eau de mer et le plasma humain. Biarritz a accueilli deux centres pionniers : l'Institut Louison Bobet et les Thermes marins.

Le principe : l'eau de mer est pompée à une dizaine de mètres de profondeur au large, sans traitement chimique, puis chauffée entre 35 et 38 °C, proche de la température du corps.

Les centres de la côte (selon Tourisme 64) :

Ville	Centre
Biarritz	Thalmar ; Sofitel
Anglet	Atlanthal
Saint-Jean-de-Luz	Thalazur ; Grand Hôtel Thalasso & Spa
Hendaye	Relais Thalasso

Les soins proposés à Biarritz : enveloppements d'algues, massages, soins de beauté, remise en forme après une opération, programmes anti-stress. Les spas de la ville proposent aussi massages thaïs, soins ayurvédiques, acupuncture ou yoga face à l'océan.

Les spas de Biarritz cités par l'office de tourisme : Sofitel Miramar Thalassa, Thalmar, le Spa Impérial de l'Hôtel du Palais, le Spa Nuxe et Le Hammam.

La Perla, à Saint-Sébastien

Sur la plage de la Concha, La Perla perpétue l'esprit Belle Époque de Saint-Sébastien. Un premier établissement de bains en bois y existait déjà ; le nouveau bâtiment de 1912 fut salué par la presse de l'époque comme l'un des plus beaux du monde.

Aujourd'hui, c'est un centre de thalassothérapie : circuit d'eau de mer avec bassins et douches, jacuzzi panoramique face à la baie, parcours sensoriel et fontaine de glace. Ouvert tous les jours de 8h à 22h ; comptez environ 2 heures pour le circuit.

Les balnéaires historiques côté espagnol

Zestoa (Guipuscoa)

Selon la tradition, vers 1760, les chiens galeux du marquis de San Millán guérissent après s'être baignés dans des mares d'eau chaude : c'est la découverte des sources de Zestoa (Cestona). Le balnéaire ouvre en 1804 et lance le tourisme dans la région ; le Grand Hôtel est construit en 1893. Après les grandes inondations de 1983, l'établissement a été entièrement modernisé : il compte aujourd'hui 130 chambres, un théâtre, des jardins et des installations d'hydrothérapie.

Elgorriaga (Navarre)

En Navarre, la légende raconte que des propriétaires remarquèrent que leur bétail buvait toujours à la même source : l'analyse révéla une eau exceptionnellement minéralisée. Déclarées d'utilité publique en 1919, les eaux d'Elgorriaga ont reçu la visite des enfants du roi Alphonse XIII. L'établissement les présente comme les plus salées d'Europe (336 g/l) : leur forte salinité permet de flotter très facilement.

Fitero (Navarre)

Au sud de la Navarre, les eaux thermales de Fitero sont utilisées depuis l'Antiquité : on y trouve des vestiges de l'époque d'Auguste. En 1157, le roi Sanche III de Castille les donne au monastère de Fitero. Deux établissements coexistent : les anciens bains, où naquit en 1600 Juan de Palafox, futur vice-roi et archevêque du Mexique (aujourd'hui balnéaire Virrey Palafox), et les nouveaux bains, construits après la découverte d'une nouvelle source en 1846, qui portent le nom du poète Gustavo Adolfo Bécquer, qui les fréquenta. Ils sont réunis depuis 1909 au sein de la société Baños de Fitero.

Nos conseils

Pour une cure thermale, parlez-en d'abord à votre médecin : c'est lui qui la prescrit.
Pour la thalasso, réservez à l'avance, surtout pendant les vacances.
Combinez avec une balade : la Nive à Cambo, le sentier du littoral sur la côte (voir la nature qui ressource).

Sources

Ongi etorri — et bonne détente !