Les grands musées du Pays basque : du Guggenheim au Musée basque de Bayonne

Art contemporain, grands maîtres, haute couture, ethnographie, archéologie romaine : le Pays basque est riche en musées de premier plan. Voici les incontournables, des deux côtés de la frontière.

Biscaye

Le musée Guggenheim, Bilbao

Inauguré le 18 octobre 1997 par le roi Juan Carlos Ier, le Guggenheim de l'architecte Frank O. Gehry se dresse à Bilbao. Ses courbes sont revêtues de pierre calcaire, de verre et de plaques de titane. Le musée compte 19 galeries et 10 540 m² d'exposition, le plus grand espace d'exposition d'Espagne, et accueille plus d'un million de visiteurs par an.

À ne pas manquer : Puppy de Jeff Koons, le chien fleuri de l'entrée ; Maman, l'araignée géante de Louise Bourgeois ; et La Matière du temps de Richard Serra, sept sculptures monumentales installées en 2005.

Le musée des Beaux-Arts de Bilbao

Fondé en 1908 et ouvert en 1914, le Museo de Bellas Artes conserve plus de 10 000 œuvres : Greco, Goya, Zurbarán, Murillo, Van Dyck, mais aussi Gauguin, Cassatt, Bacon et les grands artistes basques (Zuloaga, Oteiza, Chillida). Un projet d'agrandissement signé Norman Foster est en cours, avec une fin des travaux annoncée pour 2026.

Guipuscoa

Le musée San Telmo, Saint-Sébastien

Fondé en 1902, c'est le plus ancien musée de la communauté autonome basque. Installé depuis 1932 dans un ancien couvent dominicain du XVIe siècle, au pied du mont Urgull, il est consacré à la société basque. On y admire les toiles de Josep Maria Sert dans l'ancienne église. Le musée a été rénové et agrandi par les architectes Nieto et Sobejano (réouverture en 2011). Voir Saint-Sébastien.

Chillida Leku, Hernani

Dans un parc de 13 hectares à Hernani, près de Saint-Sébastien, le sculpteur Eduardo Chillida a créé son propre musée autour de la ferme Zabalaga (1543). Une quarantaine de sculptures en acier et en granit sont disposées dans la prairie. Ouvert en 2000, fermé fin 2010, le musée a rouvert en 2019 ; la revue Time l'a alors classé parmi les plus beaux lieux du monde à visiter.

Le musée Cristóbal Balenciaga, Getaria

Dans la ville natale du grand couturier, à Getaria, le musée occupe le palais Aldamar et une extension moderne. Inauguré le 7 juin 2011 en présence de la reine Sophie et d'Hubert de Givenchy, il conserve plus de 1 200 vêtements et accessoires ; seules 90 pièces sont exposées à la fois, pour protéger les textiles de la lumière.

Oiasso, le musée romain d'Irun

À Irun, le musée Oiasso présente les vestiges de l'ancienne cité romaine d'Oiasso, et gère plusieurs sites : la nécropole de Santa Elena, les mines d'Irugurutzeta et des thermes. Fermé le lundi.

Álava et Navarre

Artium, Vitoria-Gasteiz

Ouvert le 26 avril 2002, l'Artium abrite une collection d'environ 3 000 œuvres d'art contemporain (peinture, sculpture, photo, vidéo, installations). Particularité : les trois quarts du bâtiment sont sous terre. Voir Vitoria-Gasteiz.

Le musée de Navarre, Pampelune

Créé en 1956, le Museo de Navarra occupe l'ancien hôpital Notre-Dame de la Miséricorde (XVIe siècle), dont la façade de 1556 est le seul exemple d'architecture civile Renaissance de Pampelune. Sur six étages, il présente de la préhistoire au XXe siècle : la pierre d'Abauntz, peut-être la plus ancienne carte connue d'Europe occidentale, des mosaïques romaines, le coffret de Leyre (art islamique, vers l'an 1000) et le portrait du marquis de San Adrián par Goya. Voir Pampelune.

Pays basque nord

Le Musée basque et de l'histoire de Bayonne

Ouvert en 1924 dans la maison Dagourette (fin du XVIe siècle), sur le quai des Corsaires, il possède la plus importante collection ethnographique consacrée au Pays basque nord : environ 3 000 objets, dans 20 salles thématiques sur trois niveaux, avec des textes en français, basque et espagnol. Sa devise : « Celui qui entre ici est chez lui ».

Le musée Bonnat-Helleu, Bayonne

Après une longue fermeture et une rénovation de 22 millions d'euros, le musée des beaux-arts de Bayonne a rouvert le 27 novembre 2025, avec une surface d'exposition doublée. Il conserve environ 7 000 œuvres : Rubens, Van Dyck, Greco, Goya, Ingres, Delacroix, et plus de 3 500 dessins de maîtres. Fermé le mardi ; ouvert de 10h à 18h de novembre à avril et de 10h à 19h de mai à octobre, avec nocturne le vendredi.

La Villa Arnaga, Cambo-les-Bains

Construite de 1903 à 1906 pour Edmond Rostand, qui en a dessiné les 40 pièces et les 15 hectares de jardins à la française et à l'anglaise, la villa est l'un des premiers exemples du style néo-basque. C'est aujourd'hui le musée Edmond-Rostand (label Musée de France). Voir Cambo-les-Bains.

Pour aller plus loin

• Le Pays basque avec des enfants
• Que faire au Pays basque quand il pleut ?

Sources

• Wikipédia (es) : Museo Guggenheim Bilbao, Museo de Bellas Artes de Bilbao, Museo San Telmo, Chillida Leku, Museo Balenciaga, Artium, Museo de Navarra
• Musée Oiasso — site officiel
• Wikipédia (fr) : Musée basque et de l'histoire de Bayonne, Villa Arnaga
• Office de tourisme de Bayonne — Le musée Bonnat-Helleu

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