L'art de vivre basque : txokos, poteo, fêtes et traditions qui font du bien

Ce qui fait le bien-être à la basque : les sociétés gastronomiques (txokos), le poteo entre amis, la cuadrilla, le bertsolarisme, la force basque (herri kirolak) et les fêtes de village. Plongée dans la convivialité basque.

Le bien-être, au Pays basque, ne se résume pas aux spas : c'est aussi une façon de vivre ensemble. Table partagée, verre entre amis, chant improvisé, jeux de force : voici les traditions qui rythment la vie basque.

Le txoko, la société gastronomique

Cuisine d'une société gastronomique basque (txoko)

Le txoko (« petit coin douillet » en basque) est une société gastronomique : un local partagé où des amis se retrouvent pour cuisiner eux-mêmes, manger, boire, chanter et discuter.

Les origines : ces sociétés naissent au milieu du XIXe siècle à Saint-Sébastien, quand des ouvriers qui se retrouvaient dans les cidreries et les tavernes créent des « sociétés populaires » pour échapper aux horaires de fermeture. La plus ancienne encore en activité, Unión Artesana, date de 1870.
Le fonctionnement : un txoko compte souvent jusqu'à 80 membres. Ce sont les membres qui cuisinent, pas un personnel. Et tout repose sur la confiance : chacun note ce qu'il a consommé avant de partir et paie en conséquence.
Sous le franquisme, les txokos, dont les statuts interdisaient les discussions politiques, étaient l'un des rares lieux où l'on pouvait parler et chanter en basque.
Et les femmes ? Les statuts leur interdisaient traditionnellement de cuisiner, plus rarement d'entrer. Aujourd'hui, elles peuvent en général y entrer et y manger, mais beaucoup de sociétés ne les laissent toujours pas cuisiner : chaque société fixe ses propres règles.

Le poteo, ou txikiteo

Petits verres de vin alignés au comptoir pour le poteo

Le poteo (ou txikiteo) consiste à aller de bar en bar entre amis, en prenant un petit verre dans chacun, souvent accompagné d'un pintxo. Le mot vient du pote, le verre épais d'autrefois ; le txikito était un petit verre de vin qui coûtait une perra chica. Autrefois réservé aux hommes, il est aujourd'hui pratiqué par tous. À Bilbao, il bat son plein les jeudis et vendredis soir. Pour suivre le mouvement : notre tournée des pintxos à Donostia.

Le bertsolarisme, la poésie improvisée

Scène de bertsolarisme : un improvisateur chante seul face au public

Le bertso est un chant improvisé en vers, rimé et strophé, interprété par des bertsolaris devant le public, sur des thèmes imposés. La tradition remonte au XVIIIe siècle ; dès 1851, les Jeux floraux d'Urrugne organisaient un concours de bertsos. Le grand championnat, le Bertsolari Txapelketa Nagusia, a lieu tous les quatre ans. En France, le bertsolarisme est inscrit à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel depuis 2022.

La force basque (herri kirolak)

Les sports ruraux basques sont nés des travaux de la ferme transformés en défis, souvent accompagnés de paris :

les aizkolaris, coupeurs de troncs à la hache,
les harrijasotzaileak, leveurs de pierre,
la soka-tira, le tir à la corde,
les segalaris, faucheurs,
et bien d'autres (sciage de troncs, transport de poids, traîne de pierre).

Les fêtes, le cœur de la vie basque

Chaque ville et chaque village a ses fêtes : les Fêtes de Bayonne, les San Fermines de Pampelune, les fêtes de la Virgen Blanca à Vitoria… On y retrouve la musique, la danse, la pelote (voir notre guide de la pelote) et, bien sûr, la table.

Pour aller plus loin

Sources

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