Itxassou en 30 secondes
2 200 habitants (2 204 en 2022), à 23 km de Bayonne et à moins de 4 km de Cambo-les-Bains. Village du Labourd intérieur, dans la vallée de la Nive, au pied de l'Artzamendi (924 m). La commune fait partie de l'aire de l'AOP piment d'Espelette.
Cœur historique de la cerise noire du Pays basque, avec une fête annuelle début juin.
Un peu d'histoire
Préhistoire : des cromlechs (Arluxata, col de Mehatze) subsistent sur les hauteurs de l'Artzamendi.
Moyen Âge : les textes médiévaux mentionnent un château ou une tour de guet au sommet du Mondarrain. La légende de Roland — neveu de Charlemagne — s'ancre au Pas de Roland. Roland n'est pas mort ici : il est tombé à Roncevaux (Orreaga), en Navarre, en 778.
XVIIe siècle : construction de l'église Saint-Fructueux.
Avant la Seconde Guerre mondiale, le village produisait entre 160 et 300 tonnes de cerises par an.
1994 : création du GIE Cerise d'Itxassou/Itsasu et de l'association Xapata, pour relancer la production et préserver les variétés locales.
2007 : fondation de la Confrérie de la cerise.
1949 : une fête paroissiale, créée pour financer des instruments de musique, devient la « fête de la Terre » puis, en 1952, la Fête de la Cerise.
2013 : la Fête de la Cerise est inscrite à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France (9 novembre).
Ce qu'il faut voir absolument
L'église Saint-Fructueux
Église du XVIIe siècle, avec clocher-porche et galeries superposées sur trois côtés.
Le Pas de Roland
Rocher percé situé en contrebas de la route départementale D349, au bord de la Nive, dans les gorges. Selon la légende, Roland aurait ouvert ce passage.
L'Artzamendi (924 m)
Point culminant du Labourd, près de la frontière espagnole. Émetteurs hertziens au sommet, accessible par une route étroite (pentes pouvant atteindre 20 %) depuis le hameau de Laxia via le col de Mehatze.
Activités de plein air
- Randonnée : circuit d'Atharri (9,2 km, 3 h, facile) par le quartier Laxia ; circuit Mondarrain-Artzamendi (22 km, 8 h 15, difficile) par les sommets et les cromlechs ; d'autres circuits, dont le GR 8, complètent l'offre.
- VTT : boucle Basseboure-Atharri (10,5 km, facile).
- Eaux vives : canoë-kayak, rafting et canyoning sur la Nive avec plusieurs prestataires.
- Vol à voile : un centre fondé en 1971.
- Escalade au Mondarrain et pêche sur la Nive.
Personnalités célèbres liées à Itxassou
- Pierre Dospital (né en 1950 à Itxassou) — joueur de rugby.
- Roland — neveu de Charlemagne, mort à Roncevaux (Navarre) en 778 ; la légende l'associe au Pas de Roland.
La cerise noire d'Itxassou
Trois variétés locales principales : peloa (récoltée à la mi-mai), xapata (fin mai-début juin) et beltxa (première quinzaine de juin). D'autres, plus rares, subsistent : bilarroa, garroa, goixtiarra, markitxa, xuria. La cerise d'Itxassou ne bénéficie pas encore d'une appellation : une demande d'AOP a été déposée fin 2023.
La Fête de la Cerise
Chaque année, le premier dimanche de juin : messe bilingue à l'église Saint-Fructueux, partie de pelote, repas animé par des musiciens basques, danses, jeux de force et animations pour enfants. Organisée par l'association Itsasuarrak avec quelque 150 bénévoles. Inscrite en 2013 à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.
Comment venir
- Voiture : depuis Bayonne, par la vallée de la Nive via Cambo-les-Bains
- Train : gare d'Itxassou, sur la ligne Bayonne-Saint-Jean-Pied-de-Port
Itinéraire idéal 1 jour
- Matin : église Saint-Fructueux, puis Pas de Roland
- Après-midi : balade dans les vergers (au printemps) ou vallée de la Nive, ou montée vers l'Artzamendi
À combiner
- Espelette — capitale du piment AOP
- Cambo-les-Bains — thermes et villa Arnaga d'Edmond Rostand
- Sare — Plus Beau Village de France + grottes
- Ainhoa — autre Plus Beau Village de France
Questions fréquentes
La cerise d'Itxassou est-elle une AOC ?
Non, pas encore. Les variétés locales (peloa, xapata, beltxa…) ne bénéficient pas d'une appellation d'origine ; une demande d'AOP a été déposée fin 2023.
Le Pas de Roland est-il accessible aux enfants ?
Oui, mais prudence au bord de la Nive (rochers glissants) : surveiller les jeunes enfants.
Ma photo préférée
Les cerisiers en fleurs sur les hauteurs, avec l'Artzamendi en fond — tapis blanc sur les collines vertes. Ou l'église Saint-Fructueux et son clocher-porche.
Sources
- Inventaire du patrimoine culturel immatériel — La Fête de la Cerise à Itxassou
- Mairie d'Itxassou — Loisirs, plein air, activités
- Office de tourisme Pays basque — La cerise au Pays basque
- Itxassou — Wikipédia
Ongi etorri Itsasura — Bienvenue à Itxassou.