Sare (Sara) : le guide complet — grottes, train de la Rhune, plus beau village

Sare en 30 secondes

Environ 2 760 habitants (2 763 en 2023, Insee) sur 51,34 km², à une dizaine de kilomètres à vol d'oiseau de la baie de Saint-Jean-de-Luz. Village frontalier au pied des premiers contreforts pyrénéens : la commune partage 34 km de frontière avec la Navarre. Elle compte une dizaine de quartiers, dont Plaza, le noyau historique, et San Inazio (Saint-Ignace). Jumelée avec Ataun (Guipuscoa) et Santa-Maria-Poggio (Corse).

Classé Plus Beau Village de France — l'un des quatre du Pays basque, avec Ainhoa, La Bastide-Clairence et Saint-Jean-Pied-de-Port.

Un peu d'histoire

Paléolithique supérieur : des chasseurs-cueilleurs s'abritent dans les grottes de la commune.

1693 : les habitants repoussent des bandoleros ; Louis XIV accorde des armoiries au village.

Février 1794 : sous la Terreur, la population est déportée en masse ; les survivants ne reviennent qu'au bout de huit mois.

1813 : de violents combats napoléoniens font quelque 11 000 morts ; des redoutes du maréchal Soult subsistent sur le territoire.

XIXe siècle : Napoléon III et la reine Nathalie de Serbie visitent les grottes et la montagne.

Ce qu'il faut voir

La place centrale et le fronton

Cœur du village. Église Saint-Martin, surélevée au XVIIe siècle (en 1641) sous le curé Axular, avec sa tour à cinq niveaux et ses trois galeries de bois aux balustres tournés. Son cadran solaire porte une inscription basque que la commune traduit ainsi : « Toutes les heures blessent l'homme, la dernière l'envoie au tombeau ». Fronton de pelote basque sur la place.

Les oratoires

Le village compte quatorze oratoires, élevés pour la plupart au XVIIe siècle par des marins ; cinq jalonnent l'ancien chemin médiéval de la Galtzada, près du bourg.

Les grottes de Sare

La grotte de Lezea, dans le massif calcaire protégé de l'Atxuria, a probablement été occupée dès l'Aurignacien. Visite guidée en son et lumière (en français, basque, espagnol ou anglais) sur la géologie, la préhistoire et la mythologie basque, d'après les travaux de l'anthropologue José Miguel de Barandiaran. Sur place : un musée et un parc mégalithique. Température constante de 14 °C ; animaux, poussettes et photos interdits dans la grotte. Ouvert toute l'année.

Le musée-parc Ortillopitz

Maison labourdine bâtie en 1660, avec son mobilier d'origine, ses vignes, ses pommiers et ses cultures : un témoignage de la vie domestique et agricole au XVIIe siècle. Visite d'environ une heure, d'avril à fin septembre.

Le train de la Rhune (col de Saint-Ignace)

Départ au col de Saint-Ignace, sur la commune de Sare (quartier San Inazio). Petit train à crémaillère en service depuis 1924, qui grimpe au sommet emblématique du Labourd (905 m). Compter environ 2 h 30 aller-retour, dont 1 h 20 au sommet ; en 2026, il circule tous les jours du 28 mars au 1er novembre. Voir le guide complet de la Rhune.

Le col de Lizarrieta

Col frontalier (441 m) vers la Navarre voisine, point de départ de randonnées.

La forêt communale

1 250 hectares gérés par l'ONF. Plus de 150 ruisseaux alimentent la Nivelle.

Fêtes

Les fêtes de septembre, célébrées depuis 1837 : pelote basque, épreuves de force basque et l'ancien ahate jokoa, jeu où des cavaliers devaient attraper un canard suspendu (aujourd'hui abattu au préalable).

À goûter

Piperade et axoa — grands classiques basques
Confiture de cerises noires avec du fromage de brebis
Piment d'Espelette

Comment venir

Voiture : depuis Saint-Jean-de-Luz ou Bayonne
Train : pas de gare à Sare ; la plus proche est celle de Saint-Jean-de-Luz-Ciboure

Itinéraire idéal 1 jour

Matin : place du village, église, fronton, puis grottes de Sare
Midi : déjeuner au village
Après-midi : Ortillopitz, puis col de Saint-Ignace et train de la Rhune
Soir : retour au village, apéritif sur la place

Ma photo préférée

Le village depuis les hauteurs de la Rhune à l'aube, quand une mer de nuages recouvre la plaine.

Sources

Ongi jin Saran — Bienvenue à Sare.