Baskische Pelota: Geschichte, Frontóns und Spielarten

Beiderseits der Grenze gehört der Frontón zum Ortsbild baskischer Dörfer. Hier das Wichtigste, um die baskische Pelota zu verstehen: ihre Spielfelder, ihre Spielarten und ihre Champions.

Ursprünge: vom Jeu de Paume zur Pelota

Die baskische Pelota stammt vom Jeu de Paume ab, das die Basken ab dem 17. Jahrhundert nach und nach abwandelten. Mit dem Kautschuk kamen im 19. Jahrhundert lebhaftere Bälle auf, die das Spiel grundlegend veränderten. Um 1850 soll ein Spieler mit dem Spitznamen Gantxiki den Handschuh aus Weidengeflecht erfunden haben, den Vorläufer der Chistera. Ende des 19. Jahrhunderts wird Chiquito de Cambo zu einem ungeheuer populären Champion.

Das französische Wort pelote kommt vom vulgärlateinischen pilotta, „Ballspiel“, einer Verkleinerungsform von pila, der Ball.

Drei Arten von Spielfeldern

• Der offene Platz (place libre): ein großer Frontón unter freiem Himmel, typisch für die Dörfer im französischen Baskenland (Iparralde).
• Die Halle mit linker Wand (mur à gauche): ein überdachter Frontón mit einer Seitenwand, im spanischen Baskenland (Hegoalde) sehr verbreitet. Man unterscheidet den kurzen Frontón (36 m) und den langen Frontón (54 m), Jai-Alai genannt, der dem Cesta Punta vorbehalten ist.
• Das Trinquet: ein geschlossener Saal mit einem kleinen, schrägen Dach entlang einer Seitenwand, vor allem auf der französischen Seite zu finden.

Die Spielarten

Der internationale Verband erkennt rund ein Dutzend offizielle Spielarten an (12 laut französischsprachiger, 14 laut spanischsprachiger Wikipedia), der französische Verband zählt 22. Zu den bekanntesten gehören:

• Main nue (Handpelota) – der Ball wird mit der bloßen Hand geschlagen; gilt als die edelste Spielart.
• Grand Chistera und Cesta Punta – mit dem langen Korbhandschuh aus Weidengeflecht; die spektakulärsten Spielarten. Beim Cesta Punta erreicht der Ball Geschwindigkeiten von 200 bis 300 km/h.
• Pala (Vollgummi) – ein Holzschläger von 400 bis 500 g und ein Ball aus Vollgummi: die zugänglichste Spielart und die in Frankreich meistgespielte, auf dem offenen Platz, im Trinquet oder in der kurzen Halle mit linker Wand.
• Paleta cuir – ein schwererer Schläger (500 bis 600 g) und ein kleiner Lederball von 52 g, für ein sehr schnelles Spiel im Trinquet, in der 36-m-Halle mit linker Wand oder auf dem offenen Platz.
• Xare – ein Schläger mit weicher Bespannung, in Südamerika entwickelt, der ausschließlich im Trinquet gespielt wird; seine Herstellung steht seit 2013 im französischen Inventar des immateriellen Kulturerbes.

Olympisch … ein einziges Mal

Die baskische Pelota war bei den Olympischen Spielen 1900 in Paris offizielle Sportart: Weil sich die französische Mannschaft noch am Spieltag zurückzog, erhielt die spanische die Goldmedaille, ohne zu spielen. Später kehrte sie als Demonstrationssportart zurück: 1924 (Paris), 1968 (Mexiko-Stadt) und 1992 (Barcelona).

Der französische Pelota-Verband wurde 1921 gegründet, der internationale Verband 1929. Weltmeisterschaften gibt es seit 1952; die erste fand in Donostia-San Sebastián statt.

Außerhalb Europas fasste die Pelota in den Ländern der baskischen Auswanderung Fuß, vor allem in Mexiko und in den USA: Der erste amerikanische Frontón entstand 1924 in Miami, und Jai-Alai wurde in Florida, Connecticut, Nevada und Rhode Island gespielt.

Ein Champion: Juan Martínez de Irujo

Der 1981 in Ibero (Navarra) geborene Juan Martínez de Irujo gilt als einer der größten Handpelota-Spieler der Geschichte. Er gewann 13 große Titel (5 Meisterschaften im Einzel, 5 im Doppel und 3 im „Viereinhalb“, Cuatro y Medio) und ist bis heute der Einzige, dem zweimal das Triple in derselben Saison gelang, 2006 und 2014. Ein Herzproblem zwang ihn im Mai 2017, seine Karriere zu beenden.

Wo Sie ein Spiel sehen können

• Der Gant d’Or in Biarritz (Goldener Handschuh) – Cesta-Punta-Turnier im Jaï Alaï de Biarritz, jeden Sommer (2026 vom 8. Juli bis 26. August), mit den besten Spielern der Welt. Siehe unseren Reiseführer für Biarritz.
• Die Dorf-Frontóns – fragen Sie beim örtlichen Tourismusbüro nach, welche Partien angesetzt sind.

Quellen

• Wikipedia: Pelote basque (fr), Pelota vasca (es), Basque pelota (en), Juan Martínez de Irujo (es), Xare (fr), Pala (fr)
• Tourismusbüro Biarritz – Gant d’Or (auf Französisch)
• Tourisme 64 – Biarritz Jaï Alaï

Ongi etorri – und viel Spaß beim Spiel!