Fauna y flora del País Vasco: pottokas, ovejas, buitres y grandes hayedos

Entre el océano y la montaña, Euskal Herria —el País Vasco a ambos lados de la frontera— alberga razas animales que no existen en ningún otro lugar, rapaces espectaculares y uno de los mayores hayedos de Europa. Estas son las especies que conviene conocer y los lugares donde observarlas.

Los animales emblemáticos de la montaña

La pottoka, el pequeño caballo vasco

La pottoka pertenece a la familia de los caballos cantábrico-pirenaicos. Mide entre 1,15 y 1,47 m y rara vez supera los 350 kg; sus cascos, pequeños y duros, están adaptados a la montaña. Originalmente de capa negra, castaña o alazana, hoy a veces es pía, como resultado de cruces.

• Las pottokas de montaña viven en semilibertad, en manadas, y solo se reúnen una o dos veces al año para los cuidados.
• Alrededor del 90 % de las pottokas vive en Euskal Herria. La asociación de la raza se creó en 1971.
• Una raza amenazada: en 2023, el INRAE (instituto público francés de investigación agronómica) la incluyó entre las razas equinas francesas en peligro de desaparición.

Consejo: si te cruzas con ellas en la montaña, no les des de comer y mantén la distancia.

La betizu, la vaca salvaje

La betizu es una pequeña vaca rústica de capa color trigo y cuernos en forma de lira. Solo quedan unas 300, de ellas unas sesenta en el País Vasco francés; las tres cuartas partes viven en Navarra. También se encuentra en Guipúzcoa (Adarra, Leitzaran, Jaizkibel) y en Vizcaya. En la mitología vasca, inspiró las figuras de Behigorri y Zezengorri, guardianes de la cueva de la diosa Mari.

Las ovejas lecheras

• La manech tête rousse (manech de cabeza rojiza): con unas 200.000 cabezas, es la raza pirenaica más numerosa, sobre todo en Baja Navarra y en la Baja Sola. Lana blanca, cabeza y patas rojizas, sin cuernos: es la raza pirenaica más productiva y da la leche del Ossau-Iraty. Está muy bien adaptada a la trashumancia.
• La manech tête noire (de cabeza negra) y la vasco-bearnesa son las otras dos razas autorizadas para el Ossau-Iraty.
• La latxa y la carranzana, en el lado español, dan la leche del Idiazábal.

Ver la cocina vasca y sus quesos.

Las rapaces y las aves migratorias

El buitre leonado

Con una envergadura de unos 2,60 m, el buitre leonado es un carroñero estricto que localiza en vuelo los cadáveres de grandes animales. Tras estar a punto de desaparecer a principios del siglo XX, sobrevivió sobre todo en la península ibérica y después recolonizó parte de su antiguo territorio gracias a las medidas de protección. En el País Vasco, la mayor colonia se encuentra en el parque natural de Valderejo, en Álava.

Organbidexka, el collado de las migraciones

A unos 1300 m de altitud, en el término municipal de Larrau, el collado de Organbidexka es uno de los grandes puntos de observación de la migración de aves de Europa: las corrientes de aire permiten a las aves cruzar allí los Pirineos. La LPO (Liga para la Protección de las Aves) hace allí un seguimiento de mediados de julio a mediados de noviembre, con voluntarios formados sobre el terreno. Por allí pasan, entre otros, milanos negros, vencejos comunes y busardos ratoneros, muchos de ellos rumbo a África.

Las marismas de Txingudi y Urdaibai

• Txingudi (Irún): el parque ecológico de Plaiaundi protege 24 hectáreas de humedales, donde hacen escala hasta 175 especies de aves migratorias.
• Urdaibai (Vizcaya): Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 1984, cuyas marismas son una escala clave entre Europa y África. El Urdaibai Bird Center, abierto en 2009, estudia allí las aves.

Ballenas y delfines

Mar adentro, el golfo de Vizcaya también acoge cetáceos: consulta nuestra guía específica.

Un animal raro de los torrentes: el desmán ibérico

El desmán ibérico o de los Pirineos, apodado «rata trompetera», mide unos 25 cm y tiene una larga trompa muy sensible y patas traseras palmeadas. Vive en torrentes de montaña de aguas limpias. Clasificado «en peligro» por la UICN desde 2021, ha perdido casi la mitad de su población desde 2011. En el lado español, se encuentra sobre todo en el Bidasoa, el Leitzaran y el Deba.

Los bosques

• La selva de Irati: unas 17.200 hectáreas a caballo entre los dos lados de la frontera, presentada como el mayor hayedo de Europa occidental, con también robles pedunculados y fresnos. Protegida por la red Natura 2000.
• El Señorío de Bertiz (Navarra): 2040 hectáreas de hayas, robles y alisos, donde viven ciervos, corzos y jabalíes; uno de los hayedos más bonitos de la península.
• Urkiola, Aiako Harria, Gorbeia: los parques naturales vascos protegen grandes masas forestales.

Para descubrir estos lugares: naturaleza para desconectar y las mejores rutas de senderismo.

Observar sin molestar

• Mantén la distancia con los animales, incluso con las pottokas y las ovejas.
• Lleva al perro atado, sobre todo cerca de los rebaños.
• Usa prismáticos en lugar de acercarte a los nidos y las colonias.
• No recojas nada en las reservas naturales.

Fuentes

• Wikipedia (en francés): Pottoka, Betizu, Manech tête rousse, Buitre leonado, Desmán ibérico, Ossau-Iraty, Selva de Irati
• Wikipedia (en español): Queso Idiazábal, Parque natural de Valderejo, Reserva de la biosfera de Urdaibai
• LPO Aquitania — Seguimiento de la migración en el collado de Organbidexka (en francés)
• Turismo Euskadi — Irún (Plaiaundi)
• Visit Navarra — Señorío de Bertiz

Ongi etorri — ¡que disfrutes observando!